Les chercheurs en sciences de gestion peuvent être classés en trois grandes catégories selon qu’ils défendent l’idée d’unicité, d’incommensurabilité ou de continuum.

La première catégorie exprime une volonté de fédérer la science en un paradigme unique, le positivisme. Les chercheurs de ce courant, défendent une conception particulière des méthodes de recherche en science de gestion. Tout chercheur, à leur avis, doit les adopter et adhérer de fait au paradigme positiviste. Ils soulignent qu’il s’agit de l’unique garant de l’existence d’une discipline scientifique.

En sciences de gestion, trois grands paradigmes sont traditionnellement distingués : le positivisme, le constructivisme et l’interprétativisme.

Le positivisme a pour projet d’expliquer la réalité en lui donnant une essence propre. Autrement dit, la réalité existerait en dehors de celui qui l’observe et possèderait une ontologie absolue.

Le constructivisme a pour projet de co-construire la réalité avec les acteurs. Cette réalité est ainsi subjective et dépendante du système observant et ne peut exister en dehors de lui.