Penseur, chroniqueur et conférencier, feu Driss Ben Ali s'est intéressé surtout aux questions de développement et de transitions économiques et sociales. Cette analyse trouve ses fondements dans l’approche qu’il a développée dès 1977 dans le cadre de sa thèse de doctorat Sciences économiques à l’université de Grenoble 2. Celle-ci était consacrée au «Maroc précapitaliste : formation économique et sociale ».